Formou-se em 1.934 um pequeno povoado em terras pertencentes ao Senhor Francisco Junqueira, o qual se foi aos poucos desenvolvendo, com a presença de correntes constantes de forasteiros de diversas procedências, animados pela fertilidade da gleba. Assim já, em 1.938, precisamente a 20 de outubro, era baixado em Decreto-Lei Estadual nº 7.573, pelo qual foi criado o Distrito de Santa Mariana, com território desmembrado do Município de Bandeirantes. 

Em virtude da própria expansão econômica da comuna, com o desenvolvimento sobretudo da cultura do café, em pouco tempo Santa Mariana apresentou condições para emancipar-se política e administrativamente, tanto que o Distrito foi elevado a categoria de Município a 11 de outubro de 1.947, pela Lei Estadual nº 02, havendo-se verificado a 1º de novembro do mesmo ano as instalações de sua sede. Santa Mariana teve um prefeito provisório, o Senhor José Cândido Teixeira, que entregou o poder de cidadão eleito em pleito no dia 16 de novembro de 1.947. Segundo antigos moradores a denominação de Santa Mariana constitui uma homenagem da localidade a Senhora Mariana Junqueira, esposa do Doutor Francisco Junqueira, já falecido, primeiro proprietário das terras onde veio instalar-se o Município. 

Em 19 de dezembro de 1.962, foi criada a Comarca pela Lei nº 4.667 e em 15 de dezembro de 1.967, foi instalada a Comarca de Santa Mariana, bem como os Distritos Judiciários de Quinzópolis e Panema. 

Em 20 de janeiro de 1.961, pela Lei nº 245, foram criados os Distritos Administrativos Municipais de Quinzópolis e Panema.